가뭄으로 물 부족 위기, 스카치위스키는 '공공의 적'이 되나?

한국인들이 좋아하는 스카치위스키의 본고장 스코틀랜드는 올해 70년 만에 최강의 가뭄이 계속되고 있다. 저수지와 강들의 수위가 심각하게 낮아졌으며, 스코틀랜드 동부 지역이 특히 심각한 상황이라고 한다. 물부족은 위스키 산업 뿐 아니라 지구환경에도 영향을 미친다고 한다.

스카치위스키의 명성은 깨끗한 물, 기온, 습도, 토양의 네가지 조건에서 기인한다. 스코틀랜드는 숙성시켜 둔 위스키가 10년이 지나도 80% 이상이 남아 있을 정도로 습도가 높다. 높은 습도를 가진 공기가 오크통을 통과하여 위스키가 어울리면 신비한 맛을 만들어낸다.

이런 가뭄에도 불구하고 위스키 양조장은 엄청난 물을 사용한다. 위스키 생산에 필요한 물은 크게 두 가지로 나뉜다. 첫째는 제품의 원료로 사용되는 물이며, 둘째는 냉각수, 세척수 등 제조 공정에 사용되는 물이다. 위스키 1리터를 만드는 데 약 10리터의 물이 필요하다는 보고도 있다. 특히 증류 과정에서 발생하는 열을 식히는 냉각수가 전체 사용량의 가장 큰 부분을 차지한다.